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在我国文学史上,有不少父子以俱负盛名著称,其中最早的还要数西汉的"二枚"──枚乘及其子枚皋,他俩都是著名的辞赋家.
枚乘,字叔,生于淮安,故居座落在肖家湖畔.枚乘从小对文学就有着浓厚的兴趣.后来他写辞赋出了名,就离乡远游寻求生活的出路.不久,他来到了物阜丰的广陵,在吴王刘濞言中当了一名郎中(文学侍从).枚乘不仅善于文辞,而且富有胆识.当他得知吴王刘濞酝酿反叛汉朝廷时, 便及时上书劝阻,但刘濞不予理睬,他就毅然离吴投梁,被梁孝王刘武奉为上宾.为了维护统一,制止分裂,枚乘再一次上书谏阻吴王,但吴王一意孤行,仍然不予理睬. 公元前154年,刘濞联合其他六个王国起兵反叛中央朝廷,结果仅仅三个月时间,就被汉景帝平定了下去.由于枚乘屡次上书,所以他善谏的声名大著.汉景帝任命他为弘农都尉, 但他不乐意担任地方官吏,觉得还是作赋论文自在,于是称病辞官,复回梁国.梁孝王刘武的宾客都善作赋,但以枚乘为最高.刘武死后,宾客尽散,枚乘回淮安老家居住. 汉武帝刘彻做太子时就已仰慕枚乘的名声,待到即位以后,特地用"安车蒲轮"征召他到京城长安去,此时枚乘已年迈体衰,结果病死在途中.
《汉书．艺文志》著录枚乘赋九篇,其国的《七发》是他的代表作.《七发》假说楚太子有病,吴客往问,"说七事以启发太子",所以名为《七发》.全文八大段,首段指出楚太子的腐化享乐、安逸懒惰是贵族子弟的病根, 但这种病不是药石针灸所能医治. 这显然是作者针对当时贵族的腐朽生活而提出的讽刺和劝诫.接着吴客分述音乐、饭食、车马、宫苑、田猎、观涛等事, 目的在于一步步启发太子, 诱导他改变生活方式. 作者特别倾全力于田猎和观涛两事的铺陈, 认为田猎驱散懒惰的恶习, 观涛具有" 发蒙解惑" 的功效. 但是这些都还不足以治好太子的病, 于是未段归结到 要用" 要言妙道" 转移太子的志趣. 作者这种认为安逸享乐的病最好从思想上加以治疗的观点,无疑上正确的、积极的.《七发》全文想象丰富,气象开阔,排比铺张,比喻形象.写法上逐段变化, 详略适当.在汉赋中,它是思想性和艺术性都较强的一篇.它的问世,标志了新体赋──汉赋的正式形成,在赋的发展史上有其特殊的地位.它引起了后代许多人的模仿, 在赋中形成一种定型的主客问答形式的文体,号为"七林".例如傅毅的《七激》、张衡的《七辩》、曹植的《七启》等等. 但无及得上枚乘的《七发》.
枚皋,字少孺,是北的庶子.当年枚乘从梁国重故里时,皋的母亲不肯相随,于上枚乘留钱给皋, 让他陪伴母亲.枚皋深受父亲熏陶,自幼爱好文学,并且善于辞赋.十七岁那年,他上书梁共王,梁共王非常赏识他的才学,便召他为郎.三年后,枚皋因遭受谗言获罪,家室被没收, 他只身逃到京都长安,幸逢大赦,他就上书北阙.当初枚乘病死后,汉武帝曾下诏寻找他的后代,现在枚皋自陈是枚乘的儿子,汉武帝喜出望外,便立即召见,并命他当殿作赋.枚皋才思敏捷,下笔立就,从此深得汉武帝的宠爱,不久便拜他为郎, 后来还派他出使匈奴.此时的枚皋可说是平步青云,但是他并不迷恋权势,苟合时尚;相反, 史载他"不通经术",这在当时"罢黜百家,独尊儒术"的时势下,就更加显得可贵了!
枚皋不同于当时一般文人之处还表现在他谈叶滑稽,不拘礼节,经常在汉武帝面前调笑取乐,但是只要有机会,他便直言切谏.当汉武帝滥用人力物力,修建奢华的上林苑时,他就曾和东方 起上书反对.《汉书．艺文志》说枚皋有赋一百二十篇,确实是汉赋的一个多产作家, 不过其成就比起枚乘来,自然逊色多了.
作为一代文学的汉赋,其价值虽然不足以比楚骚,后不足以比唐诗, 但是自有其特点和影响;同样,作为一代辞赋家的枚乘、枚皋父子,其造诣虽然前不足以比贾谊,后不足以比扬雄,但是他们确实为汉赋的形成主发展,作出了不可磨灭的贡献.
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